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L'avocat est un arbre très longévif qui vit normalement environ 400 ans.
Ceux que mon père a plantés il y a plus de 40 ans sont aujourd'hui imposants, le tronc fait un demi-mètre de diamètre et, sans la taille effectuée pour faciliter la récolte, ils dépasseraient les 20 mètres de haut.
Aujourd'hui, cependant, je veux parler d'arbres beaucoup, beaucoup, beaucoup plus anciens. . . pratiquement préhistorique.
La première preuve historique de l'existence de l'avocat a été trouvée dans une grotte de la région mexicaine de Puebla, où un arbre à noix a été découvert il y a plus de 12 000 ans.
L'avocat poussait dans les forêts du Mexique dès l'ère cénozoïque et, selon les scientifiques, était l'aliment préféré des Gonfoteri, des animaux qui ont vécu pendant des millions d'années, très semblables aux éléphants mais plus grands et dotés d'un bec allongé. Ils étaient capables d'avaler le fruit entier, de manger la chair et d'expulser le noyau, qui pouvait alors donner naissance à un nouveau plant, assurant la perpétuation de l'espèce.
L'avocat de l'époque était très différent de celui que nous connaissons aujourd'hui : il avait un noyau de 12 cm, ce qui nous permet d'imaginer la taille de ces animaux, qui pouvaient peser jusqu'à quatre tonnes.
L'avocat a survécu à l'évolution et grâce à ce dispositif, le fruit s'est développé dans toute l'Amérique, même dans des régions beaucoup plus tempérées qu'aujourd'hui.
Il y a environ 13 000 ans, suite à la dernière période glaciaire, il y a eu une extinction massive dans le monde entier au cours de laquelle les grands mammifères américains ont disparu ;
mais pas le tenace avocat, malgré sa proverbiale sensibilité au froid. Dès lors, l'homme l'a plantée et développée.
Les Européens en ont fait la connaissance grâce à Christophe Colomb et à la découverte de l'Amérique. En 1526, l'historien espagnol Fernandez de Oviedo, qui vivait à la cour de Charles Quint, l'a décrit après un voyage en Amérique, en chantant ses louanges.
Au XVIIIe siècle, il a atteint les Philippines et l'Indonésie, où sa culture est encore très florissante. Il n'en a pas été de même en Inde, où le succès n'est toujours pas au rendez-vous aujourd'hui. Enfin, dans les années 1900, il est arrivé en Californie et en Floride, où certains cultivateurs l'ont importé du Mexique : il s'est très bien développé, mais une gelée, deux ans plus tard, a détruit toute la plantation. Une seule plante a survécu, appelée Fuerte (vigoureux), capable de s'adapter au climat californien et à ses excursions, et qui a donné naissance à la variété que nous cultivons aujourd'hui.
